Tội Nhẹ (Misdemeanor) và Trọng Tội (Felony) tại Maryland và Virginia: Sự Khác Biệt Thực Sự Có Ý Nghĩa Gì

Nếu bạn hoặc người thân bị buộc tội hình sự tại Maryland hoặc Virginia, một trong những điều đầu tiên bạn sẽ nghe được là tội danh đó thuộc loại tội nhẹ (misdemeanor) hay trọng tội (felony). Chỉ một từ đó thôi cũng định hình gần như toàn bộ những gì xảy ra sau đó: tòa án nào sẽ xét xử vụ việc, mức hình phạt tối đa, cách thức kháng cáo vụ án, và bản án đó sẽ có ý nghĩa gì đối với lý lịch của bạn, công việc của bạn, và thậm chí cả quyền sở hữu súng của bạn. Dưới đây là ý nghĩa thực sự của sự khác biệt này tại mỗi bang, được trình bày rõ ràng, dễ hiểu.

Sự khác biệt cơ bản

Tại cả Maryland và Virginia, trọng tội (felony) là nhóm tội nghiêm trọng hơn, còn tội nhẹ (misdemeanor) là nhóm tội ít nghiêm trọng hơn. Nhưng hai bang này phân định ranh giới theo những cách rất khác nhau, và một số giả định thông thường mà mọi người mang theo từ phim ảnh truyền hình hoặc từ các bang khác đơn giản là không áp dụng ở đây.

Cách Virginia phân loại tội danh

Virginia sử dụng một hệ thống phân loại có cấu trúc được quy định trong bộ luật hình sự của bang.

Tội nhẹ (misdemeanor) được chia từ Loại 4 (Class 4) đến Loại 1 (Class 1). Tội nhẹ Loại 4 chỉ bị phạt tiền tối đa $250, còn tội nhẹ Loại 3 chỉ bị phạt tiền tối đa $500. Tội nhẹ Loại 2 có thể bị phạt tù đến sáu tháng và phạt tiền tối đa $1.000. Tội nhẹ Loại 1, mức nghiêm trọng nhất, bao gồm các tội danh như lái xe khi say rượu/sử dụng chất kích thích (DUI), lái xe liều lĩnh, và hành hung đơn giản, có thể bị phạt tù đến mười hai tháng và phạt tiền tối đa $2.500.

Trọng tội (felony) được chia từ Loại 6 (Class 6) đến Loại 1 (Class 1). Trọng tội Loại 6 bị phạt tù từ một đến năm năm, còn trọng tội Loại 5 bị phạt tù từ một đến mười năm. Cả hai loại trọng tội thấp hơn này đôi khi được gọi là "wobblers" (tội danh dao động), vì thẩm phán hoặc bồi thẩm đoàn có quyền quyết định xử phạt như tội nhẹ thay vì trọng tội, với mức phạt tù đến mười hai tháng. Trọng tội Loại 4 bị phạt tù từ hai đến mười năm, trọng tội Loại 3 bị phạt tù từ năm đến hai mươi năm, trọng tội Loại 2 bị phạt tù từ hai mươi năm đến chung thân, và trọng tội Loại 1, những tội danh nghiêm trọng nhất tại Virginia, có thể bị phạt tù chung thân.

Có một đặc điểm khác của Virginia đáng lưu ý: hầu hết các vụ án hình sự bắt đầu tại Tòa án Sơ thẩm Khu vực (General District Court) (hoặc Tòa án Khu vực về Vị thành niên và Quan hệ Gia đình (Juvenile and Domestic Relations District Court)), nơi không có bồi thẩm đoàn. Nếu bạn bị kết án về một tội nhẹ tại đó, bạn có quyền kháng cáo đương nhiên lên Tòa án Lưu động (Circuit Court) và được xét xử lại hoàn toàn từ đầu, gọi là phiên tòa xét xử lại (trial de novo), tại đó bạn có thể yêu cầu bồi thẩm đoàn.

Cách Maryland phân loại tội danh

Maryland áp dụng một cách tiếp cận rất khác: không có hệ thống phân loại thống nhất trên toàn bang. Việc một tội danh được xếp là trọng tội hay tội nhẹ, cũng như mức hình phạt tối đa của nó, được quy định riêng biệt bởi điều luật tạo ra tội danh đó.

Điều này dẫn đến một kết quả khiến nhiều người ngạc nhiên: tại Maryland, một số tội nhẹ lại có mức án tối đa cao hơn một số trọng tội. Ví dụ, tội hành hung cấp độ hai (second-degree assault) là một tội nhẹ tại Maryland, nhưng lại có mức hình phạt tối đa lên đến mười năm. Vì vậy, tại Maryland, bạn không thể đánh giá mức độ nghiêm trọng của một tội danh chỉ dựa vào tên gọi của nó. Bạn phải xem xét điều luật cụ thể và mức hình phạt tối đa cụ thể gắn liền với điều luật đó.

Giống như Virginia, hầu hết các vụ án tại Maryland bắt đầu tại Tòa án Khu vực (District Court), nơi thẩm phán quyết định vụ án mà không có bồi thẩm đoàn. Đối với các tội danh có thể bị phạt tù trên 90 ngày, thông thường bạn có quyền yêu cầu xét xử bằng bồi thẩm đoàn, việc này sẽ chuyển vụ án lên Tòa án Lưu động (Circuit Court), và hầu hết các bản án tại Tòa án Khu vực đều có thể được kháng cáo lên Tòa án Lưu động để xét xử lại.

Vì sao sự khác biệt này có ý nghĩa vượt xa mức án phạt

Ranh giới giữa trọng tội và tội nhẹ ảnh hưởng đến nhiều điều hơn là chỉ thời gian ngồi tù có thể phải chịu.

Một bản án trọng tội tại cả hai bang thường đồng nghĩa với việc mất quyền tàng trữ hoặc sở hữu súng, và tại Virginia, còn mất quyền bầu cử trừ khi được Thống đốc bang khôi phục. Bản án trọng tội cũng xuất hiện nổi bật trong các cuộc kiểm tra lý lịch và có thể khiến bạn không đủ điều kiện xin giấy phép hành nghề, giấy chứng nhận an ninh (một vấn đề thực sự đối với nhiều người làm việc tại khu vực D.C.), cũng như một số loại việc làm và nhà ở.

Đối với những người không phải công dân Hoa Kỳ, rủi ro thậm chí còn cao hơn. Một số bản án, kể cả những bản án chỉ là tội nhẹ theo luật của bang, có thể dẫn đến các hậu quả về nhập cư, kể cả thủ tục trục xuất. Nếu bạn không phải là công dân Hoa Kỳ, điều quan trọng là luật sư bào chữa của bạn phải hiểu rõ cả vụ án hình sự lẫn rủi ro về nhập cư trước khi bất kỳ lời nhận tội nào được đưa ra.

Tội nhẹ không phải là chuyện nhỏ

Vì trọng tội thường thu hút sự chú ý, mọi người thường coi một cáo buộc tội nhẹ là điều họ có thể tự mình xử lý. Đó thường là một sai lầm. Một bản án tội nhẹ vẫn tạo ra một lý lịch tư pháp vĩnh viễn tại cả hai bang, có thể kèm theo thời gian ngồi tù thực sự, và có thể ảnh hưởng đến việc làm, bảo hiểm, giấy phép hành nghề, và tình trạng nhập cư. Và đôi khi công tố viên có quyền lựa chọn buộc tội một hành vi là trọng tội hoặc tội nhẹ, nghĩa là những gì xảy ra ở giai đoạn đầu của vụ án, trước khi có bất kỳ phiên tòa nào, có thể quyết định cáo buộc của bạn rơi vào bên nào của ranh giới đó.

Luật sư bào chữa thực sự làm gì với điều này

Việc phân loại một cáo buộc thường không cố định. Tùy thuộc vào tình tiết vụ việc, một luật sư bào chữa hình sự có thể phản bác chứng cứ hỗ trợ cho cáo buộc nghiêm trọng hơn, thương lượng để hạ một trọng tội xuống thành tội nhẹ, tìm kiếm một hướng giải quyết giúp tránh hoàn toàn bản án, hoặc giúp khách hàng lần đầu phạm tội đủ điều kiện tham gia các chương trình giữ cho lý lịch của họ sạch sẽ. Công việc này bắt đầu càng sớm, thường càng có nhiều lựa chọn hơn.

Mỗi vụ án đều khác nhau, và không có nội dung nào trong bài viết này là một dự đoán về bất kỳ kết quả cụ thể nào. Nhưng việc hiểu rõ bạn đang đối mặt với tội nhẹ hay trọng tội, và điều đó có ý nghĩa gì tại bang cụ thể nơi bạn bị buộc tội, là bước đầu tiên để đưa ra các quyết định sáng suốt.

Nếu bạn bị buộc tội hình sự tại Maryland hoặc Virginia, đội ngũ bào chữa hình sự của Portner & Shure sẵn sàng cung cấp một buổi tư vấn. Chúng tôi xử lý các vụ án tại cả hai bang và có thể giải thích rõ cáo buộc cụ thể của bạn có ý nghĩa gì, mức hình phạt nào thực sự áp dụng, và bạn có những lựa chọn nào.

Trao đổi với Luật sư Bào chữa Hình sự tại Portner & Shure

Mỗi vụ án đều phụ thuộc vào tình tiết riêng của nó, và một cuộc trao đổi ngắn là cách nhanh nhất để biết bạn đang ở đâu. Hãy gọi cho Portner & Shure theo số (410) 995-1515 để được tư vấn miễn phí, hoặc liên hệ với chúng tôi trực tuyến. Chúng tôi có văn phòng trên khắp Maryland và Virginia và đã thu hồi được hơn $500 triệu cho khách hàng của mình.